Hoch über der Altstadt Wertheims erhebt sich als Wahrzeichen der Stadt die ursprünglich staufische Burganlage, die mit ihrem tiefen Schluchtgraben und umfangreichen Wehranlagen zu den größten und schönsten Burgruinen Süddeutschlands zählt.

HISTORIE  Die Grafen von Wertheim, Angehörige des fränkischen Adelsgeschlechts der „Reginbodonen“, nannten sich erstmals 1132 nach Wertheim. Sie errichteten die malerisch von Weinbergen umrahmte Veste mit Bergfried, Palas, Kemenate und erster Ringmauer aus rotem Sandstein um 1180, die 1183 erstmals in einer Urkunde des Wertheimer Grafen Poppo I. erwähnt wurde.

1206 verlieh König Albrecht I. Wertheim das Stadtrecht nach Frankfurter Recht. Zu jener Zeit war vermutlich bereits mit dem Bau der Stadtbefestigung begonnen worden sein, die schließlich Burg und Stadt mit einem Mauerring umschloss.

1333 verlieh Ludwig den Bayern erneut das Stadtrecht, diesmal nach Gelnhäuser Recht, an den Grafen Rudolf III. für Wertheim und Freudenberg.

Während des 15. Jahrhunderts erweiterte man die staufische Kernburg um das Obere Bollwerk zur Sicherung der Ostseite, den Holderturm, die äußere Ringmauer, den Weißen Turms und den Zehnringturm.

Im 16. Jahrhunderts errichtete man die Altane als Wehrgalerie.

Mitte des 16. Jahrhunderts starb das Geschlecht derer von Wertheim aus und die Grafschaft ging zunächst an Ludwig Graf zu Stolberg-Königstein, der den achteckigen Treppenturm an den Gebäuden von Palas und Kemenate baute und dann an einen seiner Schwiegersöhne Ludwig lll. Graf von Löwenstein, der den Löwensteiner Bau errichten ließ.

Bis ins 17. Jahrhundert wurde der Grafensitz mit wehr­haften Befestigungsanlagen und großen Wohnpalästen ausgebaut.

1618 wurde der Löwensteiner Bau durch eine Pulverexplosion zerstört, allerdings bereits ab 1622 wieder aufgebaut.

Während des Dreißigjährigen Krieges besetzten die Schwe­­den die bereits zwischen 1622 und 1627 wiederer­richtete Burg. Durch den Beschuss der Kaiserlichen Truppen 1634 und des bayeri­­schen Regiments im Jahr des Westfälischen Friedens 1648 folgten weitere Zerstörungen und die Festung verblieb als Ruine.

1742-1745 ließ Fürst Karl Thomas das Äußere Burgtor zwischen den beiden mittelalterlichen Türmen zum Archivbau erweitern und auf die Türme die das Stadtbild prägende Welschen Hauben setzen. 1785 ersetzte man die Zugbrücke durch eine steinerne Eingangsbrücke.

Ab 1982 erfuhr die Ruine, sich auf einem Bergsporn zwischen dem Zusammenfluss von Main und Tauber erhebt, eine um­fassende Sanierung mit erheblicher Unterstützung des Landes Baden-Württemberg.

Seit 1995 befindet sich die Ruine, von deren Oberburg noch der Bergfried um 1200 sowie der Palas aus dem zweiten Drittel des 13. Jahrhunderts erhalten sind, im Besitz der Stadt Wertheim.

Die weitläufige noch heute in sich geschlossene Anlage gehört zu den beliebtesten Aus­flugszielen im nördlichen Baden-Württemberg.