Die drei Türme des Bad Mergentheimer Deutschordensschlosses, mit seiner reichen Vergangenheit aus Mittelalter, Renaissance und Barock, sind das weithin sichtbare Wahrzeichen der Stadt.

HISTORIE  Im Jahre 1058 wurde “Mergintaim”, verbunden mit einer Schenkung König Heinrichs IV., erstmals urkundlich genannt.

Die Herren vo­n Hohenlohe, eine wohlhabende fränkische Adelsfamilie, beerbten im 12. Jahr­hundert die in Mergentheim begüterten Grafen von Lauda und bauten die bereits vorhandene Veste zu einer Wasserburg aus.

1219 von einem Kreuzzug zurückgekehrt, schenkten Albrecht von Hohenlohes Neffen Heinrich, Andreas und Friedrich zwei Burgen, alle ihre Güter sowie den Zoll, den Zehnten und die Gerichts­bar­keit in Mergentheim dem neu gegründeten Deutschen Orden, dem sie beigetreten waren. So fassten die Johanniter in Mergentheim Fuß und richteten in dem alten Königshof eine Kommende ein.

Nachdem in den Bauernkriegen 1525 die Burg Horneck zerstört worden war, fiel die Wahl auf Mergentheim zum neuen Hauptsitz des Deutschen Ordens nach der Reformation. Insgesamt siebzehn Hochmeister sollten von 1525 bis 1809 in Mergentheim regierten.

1568 begannen die sich über Jahrzehnte bis zum Jahr 1628 andauernden Um­gestaltungen der mittelalterlichen Wasserburg zu einer Renaissance-Anlage. Es sollte ein repräsentativer Schlossbau zur permanenten Residenz des Hochmeisters als Fürstensitz geschaffen werden.

Die 1574 im nordwestlichen Treppenturm von Blasius Berwart gestaltete Wendeltreppe mit offener Spindel gilt bis heute als anerkanntes Meisterwerk der deutschen Steinmetzkunst. In dieser Treppe kombinierte Berwart spätgotische mit neuen Dekorationselementen der Renaissance.

Seit 1626 schließt sich an den Kern der Schlossanlage das Äußere Schloss an, wozu unter anderem der Hauptportalbau, die Brücke über den Wehrgraben sowie das Kanzlei- und Archivgebäude gehören.

Zwischen 1730 und 1799 erweiterte man die Anlage zu einem Barockschloss.

Als eine der letzten großen Baumaßnahmen vor der Säkularisation entstand 1782 im Auftrag des Hochmeisters Carl Alexander von Lothringen der elegante klassizistische Kapitelsaal im Südwestflügel nach einem Entwurf von Franz Anton Bagnato.

Mehrere bedeutende Künstler wie der Stuckateur Augustin Bossi, der Bildhauer Johann Georg Auwera aus Aub und ab 1784 der Wiener Deckenmaler Probst waren an der Ausgestaltung des Audienzsaales beteiligt.

Zu jener Zeit entstand am Südflügel nach Plänen des Münchner Hofbaumeisters François de Cuvilliés ein Rokoko-Gartenfesthaus, von welchem einige Gartenfiguren bis heute erhalten und im Deutschordensmuseum ausgestellt sind.

Hochmeister Maximilian Franz von Österreich ließ 1799 im Turm des Hauptportals durch den Hof- und Baurat Adam Stahl ein repräsentatives Treppenhaus mit einer breiten Treppe einbauen, um einen direkten Zugang von der Stadt ins erste Obergeschoss des Schlosses zu erhalten.

Um die Wende zum 19. Jahrhundert entstand ein Garten im englischen Stil mit einer imposanten Platanenallee und zwei Lusthäuschen, welche die Zeiten überdauerten und noch heute erhalten sind.

Das Jahr 1809 brachte das Ende der Ordensherrschaft, als Kaiser Napoleon die Auflösung des Deutschen Ordens in allen Staa­­ten des Rheinbundes verfügte. Mergentheim gelangte an das neu gegründete Königreich Württemberg und wurde seiner reichen Ausstattung beraubt.

Ab 1827 diente das Schloss als Wohnsitz von Herzog Paul Wilhelm von Württemberg und ab 1868 wurde es als Kaserne der Württembergischen Armee genutzt. Im Äußeren Schloss waren auch staatliche Behörden untergebracht, im Hochschloss zeitweise die Stadtbücherei, eine Kleiderfabrik und eine Ballettschule.

Seit 1931 beherbergte das Schloss die Bestände des Bezirks­heimat­mu­seums, aus dem das 1961 gegründete Deutschordensmuseum hervorging – das älteste Museum Nordwürttembergs. Das Glanzstück des Museums bilden die Räume der einstigen Hochmeisterwohnung mit höfischem Mobiliar und prächtigen Stuckdecken.

Nach dem Zweiten Weltkrieg erfolgte im Jahre 1956 zunächst die Restaurierung des Kapitelsaals und von 1975 bis 1996 die Restaurierung des gesamten Schlosses, welches noch heute Spuren der ursprünglich mittelalterlichen Wasserburg des 11. Jahrhunderts erkennen lässt.